經濟學在談到陷阱(trap)這個概念時，常被提及的有「馬爾薩斯人口陷阱」、凱因斯的「流動性陷阱」等；近年來在文獻中，也多出現一個新的概念，那就是「中所得陷阱」（middle income trap），這個概念或許可與台灣近年來經濟發展的困境作一對照。

　中所得國家在經濟起飛之後，常常須面對新的挑戰及困境，主要是因其原依資源開發、低廉勞工、長時間工時等低工資成本策略來快速發展者，已開始出現強弩之末般的困境，當低廉的工資不再、勞工運動強勢，工資成本隨之上漲，此時，不論是本國企業或是外資企業都可能更積極地考慮把生產基地外移，而其結果是隨之而來的經濟停滯，國家的經濟乃落入「中所得陷阱」中而無法自拔。就近日廣東東莞台商企業的大量外移，就是一個鮮明的例子，這也說明，政府的高工資、高環保政策下的困局。

　中所得陷阱的理論，其重點當然不在批評高工資或高環保標準的政策，也不主張反其道而行，但該理論卻提醒了我們，國家及社會在處理上述問題的能力及重要性，若是不能彼此寬容找到平衡點，那麼，國家的經濟必將會被這些問題卡住，而無法走出陷阱。為此，一個平衡及允中的政策是否能形成社會共識，就是關鍵之所在。這些問題，在許多開發中的民主國家而言，尤其不容易，這是因為「民粹政治」常是政黨競爭下的萬靈丹，不論是在野或是執政者，不斷地以空洞的口號來吸引支持者的青睞時，平衡而允中的政策乃緣木而不可得，國家經濟勢必陷入困境。

　如何能突破這個困局呢？就中所得民主國家而言，忽左、忽右或是昨是、今非的搖擺政策是否能及時找到平衡點，再再考驗民主政治。此外，就經濟發展理論來說，也有許多人主張要多創新，從創新點切入，突破已開發國家在創新上的封鎖及障礙，或許能有一線生機，這個說法，當然言之成理，但它是「知易行難」的。

　許多高科技的產品及服務都是來自於已開發國家，在「世界是平的」情形下，它已能成功地突破各種貿易壁壘，而打入中所得及低所得國家市場。中所得國家要能突破已開發國家強勢的競爭，是一大考驗，常見的情形是，中所得國家縱使也有些技術上的突破，但在人才及資金不足的情形下，也須面對被收購的危機，其實在許多重要的領域，世界的市場早已被發達國家的獨、寡占者牢牢地掌控。

　依上述說法，中所得國家的情形似乎不很樂觀，而實情也確實如此，目前亞洲的四小龍中，可能只有新加坡能擺脫這「中所得陷阱」；研究的文獻中，韓國與巴西，常被拿來作「中所得陷阱」國家的代表。台灣的情形其實也很類似，但國際間目前的研究重點已不在台灣，故較少提及。

　就台灣的情形來說，我們仍然有諸如勞工、環保、年金等問題，當然，我們也同樣地面對創新是否能成功突圍的挑戰。與其他國家不同的是，在面對中國大陸時，我們更有是對抗（戰）或是合作（和）路線上的爭議。這個議題更可能讓我們窮盡國力後，反而更深陷在「陷阱」中，而無法自拔。

　最後，也談談中國大陸，目前她正開始進入中所得國家，而原保7的目標也常面臨挑戰而須下修。在集權的社會體制下，她是否能有效地讓社會的交易成本下降，成功地找出中所得陷阱下的突圍之路，是值得觀察的。若她真能走出陷阱，則其必將是民主與集權兩制度相爭下的新典範。

　不論是台灣或是中國大陸，這陷阱會把誰套得更牢，在未來十年內，當可見分曉。