中文字為什麼長這樣子？為什麼不能像英文字母一樣筆畫簡單呢？──相信這是許多開始學寫字的幼兒心聲。現今中文的授課時間已逐漸由其他語文瓜分，筆畫簡單的拼音文字自一開始即因手寫容易而占了上風，然而偏重表音的拼音文，字母排序會隨著時空變音而改變，因表意者少，較難探索歷史生活動態。中文的漢字較不受發音影響，既包羅數千年的字形變化，也共融各時代、地區的語音內涵，只需稍加學習，即使唸不出任一字的歷代讀音，還是能讀懂李白、蘇東坡詩文中奔騰而出的萬古激情；透過書寫漢字的交談方式，在中國境內方言各異的地區間亦能來去無礙，甚至藉此通遊曾浸染過中華文化的境外之地。

漢字多為表意，古人造字之初多源自生活經驗聯想，可反映當時代的社會面貌，包括器物的使用情況、風俗習慣、社會制度、價值觀念或工藝水準等文明演進的跡象。因此，古文字的研究，除了字面上的筆畫和意義，亦需古代社會與文物研究的根底，《字字有來頭：文字學家的殷墟筆記 動物篇》作者為退休自加拿大皇家安大略博物館的許進雄教授，他常年與古文物相處，以多年的治學創見活化了如圖形符號般的漢字。《動物篇》為此系列的第一本，以象形動物的漢字為主題，追溯其演變過程，合理解釋中文字為什麼長這樣子。由於與動物相關的字多從其最突出的特徵發想，因此在甲骨文中，可見頭頂一對犄角、腳踩偶蹄的「鹿」字，亦有又長又彎曲的鼻子掛在「象」字上頭。此外，由動物形象更進一步演繹出抽象概念，譬如：借用對鹿角的欽慕，創造出「麗」字表達美麗；提親時男方會贈鹿皮給女方，於是有了「慶」字；更由象鼻延伸出「為」字，畫出一隻手牽著象鼻的圖像，表示馴服後的大象搬運樹木、石頭等重物、有所作為的樣子。

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圖片來源：字畝文化、大家出版、印刻出版、聯經出版、貓頭鷹出版

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